毛笔，是一种源于中国的传统书写工具，也逐渐成为传统绘画工具。毛笔是古代中国人民在生产实践中发明的。随着人类社会的不断发展，勤劳智慧的中华民族又不断地总结经验，存其精华，弃其糟粕，勇于探索，敢于创新。几千年以来，它为创造中华民族光辉灿烂的文化，为促进中华民族与世界各族的文化交流，做出了卓越的贡献。毛笔是中华民族对世界艺术宝库提供的一件珍宝。毛笔是古代中国与西方民族用羽毛书写风采迥异的独具特色的书写、绘画工具。当今世界上虽然流行铅笔、圆珠笔、钢笔等，但毛笔却是替代不了的。据传毛笔为蒙恬所创，所以至今被誉为毛笔之乡的河北衡水侯店和浙江湖州善琏每逢农历三月初三，如同过年，家家包饺子，饮酒庆贺，纪念蒙恬创毛笔。自元代以来，浙江省湖州市善琏镇生产的具有“尖、齐、圆、健”特点的“湖笔”成为全国最著名的毛笔品种。毛笔在历代都有不同的称呼。春秋战国，诸侯称雄。此时，各国对毛笔的称呼都不同。吴国（今江苏）叫“不律”，楚国（今湖北）叫“插竹”。 秦始皇统一中国后，一律称为“毛笔”。而白居易称笔为“毫锥”，《寄微之》诗云：“策目穿如札，毫锋锐若锥。”

笔的选料

兼毫：用羊毛、兔毛、黄鼠狼毛等几种细毛混合在一起制成的毛笔，此种笔兼具了几种细毛笔的长处，刚柔适中，价格也始终，为书画家常用。常见的品种有羊狼兼毫、羊紫毫等。

狼毫：以黄鼠狼尾巴上的毛制成的笔，笔力劲挺，宜书宜画，但不如羊毫笔耐用，价格也比羊毫贵。常见的品种有兰竹、写意、山水、花卉、叶筋、衣纹、红豆、小精工、露狼毫（游狼毫和鹿毫制成）、豹狼毫（由狼毫和豹帽制成）、特制长锋狼毫及超品长锋狼毫等。狼毫以东北产的黄鼠狼尾为佳，称“北狼毫”、“关东辽尾”。

猪毫：用纯猪鬃为原料制成的笔，有白色的、黑色的，还有麻色的。其特点是挺拔，单根独立不拢抱，笔头呈散形。

紫毫：用紫色兔毛制成的笔，故名紫毫。有紫和花白之分，花白是取白兔脊及尾的毫毛。纯紫毫，笔头软而圆健；若兼花白，则坚强劲利。

羊毫：用山羊或野黄羊的毛制成的毫笔，笔头比较柔软，吸墨量大，适于表现圆浑厚实的点画，比狼毫笔经久耐用，其中以湖笔为多。常见的有大楷笔、京笔、联锋、屏锋、顶锋、盖锋、玉筝、玉兰蕊等。

胎毛笔：婴儿第一次剪下来的头发制成的笔就是胎毛笔。相传，古时一书生上京赶考，以胎毛笔为文，中状元，故胎毛笔又成“状元笔”。

毛笔的选用

几千年来，古人对毛笔的鉴别和选用逐步总结出了四项基本原则：尖、圆、齐、健。

尖，指笔头尖细。笔头入墨、笔毫聚拢时笔锋或锋颖尖锐而不秃钝，即锋颖尖锐。

齐，指笔头捏扁后，其锋颖或笔锋顶端毫毛整齐而无长短参差，即笔锋平整，万毫齐力。

圆，指笔头入墨后饱满圆润且呈圆锥状，无扁瘦之态，即毫毛充足，身强力壮。

健，指笔毫富有弹性，笔毫开后易于收拢，弯后易于复直，即腹腰坚挺、抽拔自如。

此外，在选用毛笔时还应注意：要鉴别毫毛的真假，鉴别锋颖的偷猎，注意是否管直、心圆、头正、毛匀等，要注意选择与使用的匹配。

毛笔按笔锋的长短分为长锋、中锋和短锋三种。长锋笔，锋颖长，腹柔软，贮墨多，容易画出婀娜多姿的线条；短锋笔，锋颖短，贮墨少，易于表现凝重厚实的点画；中锋笔介于前两者之间。根据笔锋的大小不同，毛笔又分为大、中、小等型号。大笔画大尺寸画写大字，小笔不宜画大吃醋画写大字。笔的大小要根据画和对象的大小而定，否则对毛笔有损伤，画面小郭也不美观。新笔笔锋多尖锐，只适宜于画细线，皴、擦、点擢用旧笔效果更好。